先日の早明戦で２０２４年シーズンの大学ラグビーのリーグ戦日程は終了しました。
今後は各リーグ上位チーム同士の大学選手権が開催されます。
ただ、各リーグの下位２チーム、またその下のリーグの上位２チームはこれから
壮絶な入替戦があります。
この入替戦は、リーグ戦とは違った独特の緊張感の中で開催されます。
勝つにしろ負けるにしろ１発勝負。
スタンドには各校の応援団も詰め掛け、非常に盛り上がります。
ある大学は、OB,や父兄会、地元住民が熊谷に応援に行けるように
特別バスを走らせるようです。（入場券、お弁当付きだとか）
関東大学リーグ戦グループの１部、２部、３部リーグの入替戦はこのようになってます。
１部、２部入替戦 12月15日（日）熊谷ラグビー場
関東学院（１部８位） VS 中央大（２部１位）
日本大 （１部７位） VS 専修大（２部２位）
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2部、3部入替戦 12月8日（日）
国士館 （２部８位） VS 新潟食料大（３部１位） 国士館G
朝鮮大 （２部７位） VS 東京農大（３部２位） 朝鮮大G
１部と２部の入替戦は、実力差もほとんどなく接戦が予想されます。
この４校いずれも以前は１部の常連校。特に関東学院は１０年連続大学選手権決勝進出という輝かしい栄光がある実力校です。今でいうと帝京大のような無敵の強さでした。
中央大も古豪と言われる強豪校で、強豪校としては少数精鋭のチーム。
中大ファミリーと言われる固い結束力のチームワークが持ち味。
天候がよく、グランドコンディションが良ければ、走力のある関東学院が
やや有利。雨でコンディションが悪ければ、結束力の固い中央大がモール攻撃で
関東学院のディフェンスを粉砕する可能性もある。
どちらにしても接戦になるでしょう。
日本大は留学生を突破役に使いFWを前に進めていくパワーラグビーが持ち味。
それに対する専修大は鉄壁のディフェンスで対抗する。
２部、３部との入替戦で私Tadが注目しているのは、３部を全勝で制した新潟食料大。
新潟食大は、以前東福岡高校を花園３連覇に導いた谷崎氏がヘッドコーチに就任し、
創部５年目で５部から３部まで駆け上がり、昨年は初めて２部との入替戦に出場しました。
私Tadは３年くらい前からこの新潟食大ラグビー部をウォッチしてますが、年々選手層も厚くなり、３部リーグでは敵なしの強豪チームになってます。
ただ、一つ気になるのは２部と３部のラグビーの違いです。
２部リーグのチームは、大学のバックアップで強化指定クラブになってるチームが多く
選手たちも推薦入学組がほとんどです。
グランド、寮、トレーニング設備が充実してます。
３部リーグのチームとはそこが大きな違いだと思います。
国士館は2部の強豪チームとの試合で2部のコンタクトの強さには慣れています。
新潟食大が、2部の強いコンタクトにひるむことなく２部の壁を越えられるか、
国士館が経験の差を見せつけ２部に踏みとどまれるか。
もう一つの試合、朝鮮大VS東京農大 。
ご存じの通り、朝鮮大学校は在日朝鮮人のための大学機関で、ほかの大学のように
ラグビー推薦という制度はありません。
部員も３０人前後。２部リーグのチームの中では断トツ少人数です。
そんな状況の中で２部リーグで戦ってることは本当に立派だと思います。
東京朝鮮高校や大阪朝鮮高校といった高校ラグビー界では強豪校出身の選手も多く
超人的なスタミナを武器に伝統のランニングラグビーで今シーズンも国士館から
白星をあげました。
チャレンジャーの東京農大は、以前は２部リーグにいたこともある古豪。
３部の２位争いは大混戦なりましたが、最後は入替戦出場権を手にしました。
その粘り強いラグビーで朝鮮大の低く強いタックル、スタミナ切れしないランニングラグビーに立ち向かってほしい。
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